Il y a, à quelques minutes de notre villa, un coin de Provence qui ne ressemble à rien d'autre. Pas de pierre dorée, pas de champs de lavande à perte de vue, mais une terre rouge, orange, safran, parfois presque violette, qui jaillit du vert des pins comme un morceau d'Arizona égaré dans le Luberon. C'est le pays de l'ocre, et il se parcourt comme une route, d'un village à l'autre. Depuis Le Clos de Manon, à dix minutes à pied de Gordes, ce massif coloré est juste là, à portée de matinée. Voici comment nous conseillons à nos voyageurs de l'explorer, de Roussillon au Colorado provençal de Rustrel.

D'où vient cette terre rouge

Le sous-sol du pays d'Apt recèle l'un des plus importants gisements d'ocre au monde. Pendant près d'un siècle, du milieu du XIXᵉ jusqu'aux années 1950-60, on a extrait et lavé ici ces sables colorés pour en tirer des pigments exportés sur tous les continents. L'industrie s'est éteinte avec l'arrivée des colorants de synthèse, mais elle a laissé derrière elle un paysage spectaculaire : carrières à ciel ouvert, falaises sculptées, galeries souterraines et cheminées de fée, où se déclinent jusqu'à une vingtaine de nuances allant du jaune paille au rouge sang.

Ce que l'on appelle aujourd'hui « la route des ocres » n'est pas une départementale balisée mais plutôt une constellation de sites, tous regroupés sur un mouchoir de poche entre Roussillon, Gargas, Rustrel et Villars. La grande chance, quand on séjourne près de Gordes, c'est que l'ensemble tient dans un rayon d'une vingtaine de minutes de voiture.

Roussillon, le cœur flamboyant

On commence presque toujours par Roussillon, à une quinzaine de minutes de route depuis Gordes. C'est le village le plus connu, classé parmi les plus beaux villages de France, entièrement bâti et enduit de ses propres ocres : les façades passent du beige au rouge profond, en parfaite harmonie avec la terre sur laquelle elles reposent.

Si vous voulez consacrer une vraie demi-journée à ce seul village, nous lui avons dédié un guide complet pour visiter Roussillon, le village rouge du Luberon.

Le Colorado provençal de Rustrel

C'est, pour nous, le clou de la route des ocres et le plus dépaysant. À une vingtaine de minutes au-delà de Roussillon, en direction d'Apt puis de Rustrel, s'étend le Colorado provençal : d'anciennes carrières devenues un site naturel privé, parcouru de sentiers balisés. Le surnom n'est pas usurpé. On y marche au milieu de cheminées de fée, de cirques d'érosion et de falaises ourlées de pins, dans une palette qui va de l'or au pourpre.

Notre conseil d'hôtes : Rustrel est moins fréquenté que Roussillon, mais venez tout de même en matinée, avant que le soleil ne tape à la verticale. La lumière rasante fait littéralement vibrer les couleurs, et l'ombre se fait rare sur le parcours.

Gargas et les mines de Bruoux

Pour comprendre l'autre visage de l'ocre, celui du travail souterrain, mettez le cap sur Gargas, entre Roussillon et Apt. Les Mines de Bruoux sont d'impressionnantes galeries creusées par les mineurs pour suivre les filons d'ocre. On y déambule, en visite guidée, dans des couloirs hauts de plus de quinze mètres, taillés à la main dans la roche colorée, à la fraîcheur constante.

C'est une étape idéale aux heures chaudes, justement parce que la température dans les galeries reste fraîche toute l'année. La visite, accompagnée, raconte la dureté du métier de mineur d'ocre et complète parfaitement ce que l'on a vu à ciel ouvert à Roussillon et Rustrel. Pensez à emporter une petite laine, même en plein été.

Comprendre l'ocre, à l'ancienne usine Mathieu

Toujours à Roussillon, l'ancienne usine Mathieu — un lieu dédié à l'ocre et à la couleur, souvent désigné sous le nom d'Okhra — permet de saisir tout le processus, de l'extraction du sable au pigment fini, sur un site d'usine préservé. On y propose des visites et des ateliers autour des terres colorées, parfaits pour donner du sens à la balade, surtout avec des enfants curieux.

Nos conseils d'initiés pour la route des ocres

Cette boucle colorée n'est qu'une des escapades possibles dans la région : nous l'avons replacée, avec quelques autres, dans nos itinéraires au départ de Gordes. Selon vos envies, vous pouvez aussi mettre le cap sur la route des vins du Luberon et du Ventoux, vous offrir une grande journée nature dans les gorges du Verdon en excursion depuis Gordes, ou troquer la terre rouge contre les remparts des Papes lors d'une journée à Avignon depuis Gordes.

Votre base idéale au pied des ocres

Toute la beauté de la route des ocres, c'est qu'elle se trouve à quelques minutes seulement de notre porte. Depuis Le Clos de Manon, vous êtes sur le Sentier des Ocres de Roussillon en un quart d'heure, et dans le Colorado provençal de Rustrel à peine plus tard. Cela vous laisse le luxe de partir tôt pour saisir la lumière du matin, puis de rentrer vous baigner dans la piscine chauffée aux heures chaudes, la poussière rouge encore sur les chaussures. C'est exactement ce rythme, doux et sans contrainte, que permet un séjour chez nous. Si l'envie d'une semaine à rayonner dans le Luberon vous gagne, consultez nos disponibilités et réservez votre séjour : les ocres ne seront qu'une étape parmi tant d'autres au départ de votre villa.