Il y a, parmi toutes les escapades que nous proposons à nos voyageurs, une journée qui les marque plus que les autres. Celle où l'on quitte la pierre dorée du Luberon au petit matin pour basculer, deux heures plus tard, devant le vide vertigineux des gorges du Verdon. Le plus grand canyon d'Europe creuse ici un sillon de plus de 700 mètres de profondeur, et la rivière, en contrebas, affiche un vert émeraude presque irréel. Depuis Gordes, l'aller-retour tient dans une journée, à condition de bien la calibrer. Voici comment nous l'organisons pour nos hôtes, sans rien manquer de l'essentiel.

Compter la route : Gordes au Verdon

Soyons honnêtes dès le départ : le Verdon, ce n'est pas la porte à côté. Depuis le Clos de Manon, comptez environ une heure trente à deux heures de route pour rejoindre les premiers belvédères, selon l'itinéraire et la circulation. La distance n'est pas immense, mais les dernières dizaines de kilomètres serpentent sur des routes de montagne où l'on ne roule pas vite — et c'est tant mieux, car le paysage mérite qu'on le savoure.

C'est précisément pour cette raison que nous donnons toujours le même conseil à nos voyageurs : partez tôt. Un départ vers 8 h vous offre une route dégagée, les belvédères encore déserts, et une lumière du matin qui sublime la roche calcaire. À l'inverse, arriver au lac en milieu de journée en pleine saison, c'est se résigner aux parkings pleins et aux pontons bondés. Le Verdon se mérite par l'horaire autant que par la distance.

La route des crêtes, le grand frisson

Si vous ne deviez retenir qu'une chose du Verdon, ce serait elle. La route des crêtes, au départ de La Palud-sur-Verdon, est une boucle d'une vingtaine de kilomètres qui longe le rebord nord du canyon. Elle enchaîne une succession de belvédères aménagés, chacun ouvrant sur une perspective différente du gouffre. Le belvédère de l'Escalès, vertigineux, est souvent le préféré de nos voyageurs ; on y croise régulièrement des vautours fauves qui planent au-dessus du vide, réintroduits dans la région il y a quelques décennies.

La boucle se parcourt en sens unique sur une partie de son tracé, ce qui simplifie la conduite mais impose de respecter le sens indiqué. Prévoyez de vous arrêter souvent : chaque belvédère se mérite par quelques pas, et les meilleures vues se gagnent en sortant de la voiture. Comptez une bonne heure et demie pour la parcourir sans se presser, photos comprises.

Le lac de Sainte-Croix, la récompense turquoise

Après l'altitude et le vertige, place à l'eau. À la sortie aval des gorges s'étend le lac de Sainte-Croix, immense retenue d'un bleu-vert lumineux qui semble tout droit sorti d'une carte postale. C'est ici que la journée bascule du contemplatif au ludique, et c'est ce que nos voyageurs en famille préfèrent.

Au pied du fameux pont du Galetas, on loue facilement un pédalo ou un canoë pour remonter le courant et pénétrer dans l'entrée des basses gorges, là où les parois se resserrent au-dessus de l'eau. La sensation est unique : pagayer entre deux falaises, dans une eau translucide, avec le silence pour seule compagnie. La baignade est autorisée sur les plages aménagées du lac, et l'eau, alimentée par la fonte, reste fraîche même au cœur de l'été — un bonheur après la chaleur de la route. Pensez aux chaussures d'eau, les berges sont caillouteuses.

Moustiers-Sainte-Marie, l'étape village

Aucune journée au Verdon ne serait complète sans une halte à Moustiers-Sainte-Marie, classé parmi les Plus Beaux Villages de France. Accroché au pied de deux falaises, le village est célèbre pour sa faïence, dont la tradition remonte au XVIIᵉ siècle, et pour l'étoile dorée suspendue par une chaîne entre les deux parois rocheuses — une légende tenace veut qu'un chevalier l'ait accrochée au retour des croisades. Les ruelles grimpent vers la chapelle Notre-Dame-de-Beauvoir, perchée au-dessus des toits, au terme d'un chemin de croix qui récompense l'effort par une vue magnifique.

C'est l'endroit idéal pour le déjeuner ou pour une fin d'après-midi tranquille, à flâner entre les ateliers de faïenciers. Si vous aimez ce format d'escapade qui mêle nature et patrimoine, vous retrouverez le même esprit dans nos itinéraires au départ de Gordes, où le Verdon figure parmi nos grandes journées préférées.

Notre conseil d'initié pour la journée

Le Verdon est une longue journée, et c'est sa seule contrainte. Pour la rendre fluide, nous suggérons un ordre simple : la route des crêtes le matin, quand l'air est frais et les belvédères calmes ; le lac et le déjeuner en milieu de journée ; et Moustiers en fin d'après-midi, quand la lumière dore les falaises. Faites le plein d'essence avant de partir, emportez de l'eau et un pique-nique si vous préférez déjeuner face au lac, et gardez une petite laine : sur les crêtes, le vent peut surprendre même en été.

Réservez aussi cette excursion pour une journée de beau temps stable. Le canyon n'a aucun intérêt sous les nuages bas, et la route de montagne se savoure mieux au sec. C'est pourquoi nous conseillons toujours de la placer en milieu de séjour, quand la météo est lisible — et de garder un autre jour pour les villages perchés du Luberon, plus indulgents face au temps changeant.

Rentrer le soir au Clos de Manon

Le grand luxe d'une excursion au Verdon depuis Gordes, c'est de pouvoir vivre cette journée intense sans déménager. Pas de valise à refaire, pas d'hôtel inconnu : après deux heures de route au retour, on retrouve la grille du Clos de Manon, la piscine chauffée et la pergola, pour dénouer les jambes d'une longue journée. C'est tout l'intérêt d'un camp de base bien placé, à dix minutes à pied de Gordes et au centre de la Provence. Si le Verdon vous tente mais que vous hésitez sur la durée idéale de votre séjour, jetez un œil à notre calendrier de disponibilités : nous recommandons cinq à sept nuits pour mêler grandes excursions et journées paresseuses.

Et si vous voulez équilibrer cette journée d'altitude par d'autres ambiances, nous vous conseillons aussi Avignon en une journée depuis Gordes pour la culture, Gordes et ses environs en une journée pour une étape sans voiture, ou encore un week-end de 2 jours dans le Luberon pour goûter aux villages perchés. Le Verdon est un sommet de la Provence ; tout le reste se déguste à votre rythme, autour de la villa.