Il existe en Provence des lieux où l’eau devient un personnage à part entière. Fontaine-de-Vaucluse en est le plus saisissant. Au fond d’une vallée close, dominée par de hautes falaises, une eau d’un vert profond surgit du roc et donne naissance à la Sorgue, l’une des plus belles rivières de la région. C’est ici que jaillit la plus puissante résurgence d’Europe, dans un décor que rien ne prépare. À une vingtaine de kilomètres de notre villa, soit environ 25 minutes de route depuis Gordes, c’est une excursion que nous proposons souvent à nos voyageurs, surtout au printemps. Voici comment en profiter pleinement.
Le gouffre et la source de la Sorgue
Au bout du village, un sentier ombragé longe la Sorgue naissante et mène en une dizaine de minutes au pied d’une falaise haute de plus de deux cents mètres. Là, au creux d’un cirque rocheux, s’ouvre le gouffre de Fontaine-de-Vaucluse : un bassin sombre et vertigineux d’où l’eau remonte des profondeurs de la terre.
Le phénomène est un casse-tête pour les scientifiques depuis toujours. La source draine les eaux de pluie infiltrées sur un immense plateau calcaire, dont le mont Ventoux et la montagne de Lure, avant de les restituer ici. Les plongées et les explorations menées pendant des décennies, notamment par l’équipe du commandant Cousteau, n’ont touché le fond qu’à plus de trois cents mètres de profondeur. Personne n’a encore percé tous ses secrets.
- Venez au printemps pour le spectacle. À la fonte des neiges et après les pluies, généralement de mars à mai, le gouffre déborde et l’eau jaillit en cascade par-dessus le bassin. C’est le grand moment de l’année.
- En été, le niveau baisse. Le gouffre se révèle alors comme un simple bassin vert immobile, plus discret mais toujours impressionnant par sa couleur et son cadre minéral.
- Le chemin est facile, à plat ou en pente douce, accessible à tous, mais le sol peut être glissant près de l’eau.
Le souvenir de Pétrarque et de Laure
Fontaine-de-Vaucluse n’est pas seulement un prodige naturel : c’est aussi un haut lieu de la poésie européenne. Au XIVᵉ siècle, le poète italien Pétrarque s’y retira plusieurs années, dans le calme de la vallée close — la vallis clausa qui a donné son nom au Vaucluse. C’est ici qu’il composa une partie de son Canzoniere, ces vers immortels adressés à Laure, la femme aimée et rencontrée, dit-on, en Avignon.
Le village entretient cette mémoire avec soin. Un musée consacré à Pétrarque, installé au bord de la Sorgue, retrace son séjour et son œuvre, tandis qu’une colonne dressée sur la place rappelle le cinquième centenaire de sa naissance. Flâner ici, c’est marcher sur les pas de l’un des pères de la poésie moderne, dans un paysage qui n’a guère changé depuis.
Le moulin à papier Vallis Clausa
En remontant vers le centre du village, la force de l’eau a longtemps fait tourner des moulins. L’un d’eux a été ressuscité : le moulin à papier Vallis Clausa perpétue le savoir-faire d’autrefois. On y voit la grande roue à aubes actionner les maillets qui broient la pâte, puis la feuille naître du tamis, exactement comme on fabriquait le papier à la main il y a des siècles.
La visite de l’atelier est libre et la démonstration vaut le détour, surtout avec des enfants : voir une feuille de papier se former sous ses yeux a quelque chose de magique. On y trouve aussi des papiers ornés de fleurs séchées et de pétales, jolis souvenirs à rapporter d’un séjour en Provence.
Flâner le long de la Sorgue
Une fois la source et les moulins découverts, prenez le temps de longer la rivière. La Sorgue file ici limpide et fraîche, ombragée de platanes, ponctuée de terrasses où l’on s’attable volontiers. L’eau garde une température basse toute l’année, ce qui rend les abords délicieusement frais aux heures chaudes de l’été. C’est l’endroit rêvé pour une pause déjeuner après la marche jusqu’au gouffre.
Les amateurs d’activités plus vives ne sont pas en reste : la Sorgue est l’une des rivières favorites des kayakistes de la région. La descente en canoë, en aval depuis le village voisin de Fontaine, est un grand classique des étés provençaux, à réserver à la belle saison.
Fontaine-de-Vaucluse dans une journée en Luberon
La situation de Fontaine-de-Vaucluse en fait une étape facile à combiner. À deux pas, L’Isle-sur-la-Sorgue et son fameux marché aux antiquités méritent une demi-journée à eux seuls, tandis que les villages perchés du versant nord sont tous à portée de route depuis Gordes.
Nous aimons conseiller à nos voyageurs d’associer cette excursion à d’autres pépites des alentours, chacune à moins de trois quarts d’heure : Venasque, joyau médiéval au pied du Ventoux, Saignon, village perché au-dessus d’Apt, ou encore Visiter Roussillon, le village rouge du Luberon pour un contraste saisissant entre l’eau verte et la terre ocre. Pour bâtir votre propre boucle, nous avons réuni l’essentiel dans notre guide des plus beaux villages perchés du Luberon.
Conseils pratiques pour visiter Fontaine-de-Vaucluse
- Quand venir. Le printemps reste la meilleure période : la résurgence est en crue et la vallée resplendit. Hors saison, le site est plus paisible et la lumière magnifique.
- Tôt le matin. Le village est très fréquenté en été ; arriver avant la mi-matinée vous offre le gouffre et le sentier dans le calme, et un meilleur stationnement.
- Chaussez-vous correctement. Le chemin jusqu’au gouffre est facile mais les pierres peuvent être humides et glissantes près de l’eau.
- Comptez une demi-journée pour conjuguer la source, le musée Pétrarque, le moulin à papier et une terrasse au bord de la Sorgue.
Votre base idéale à deux pas de la Sorgue
La beauté d’un séjour à Gordes, c’est de pouvoir partir tôt vers la source pendant qu’elle est encore déserte, puis de rentrer se baigner dans la piscine chauffée aux heures chaudes de l’après-midi. Depuis Le Clos de Manon, Fontaine-de-Vaucluse n’est qu’à vingt-cinq minutes, et ce n’est qu’une excursion parmi tant d’autres au départ de votre porte. Si l’envie d’une semaine à rayonner dans le Luberon, au rythme doux de la Provence, vous séduit, consultez nos disponibilités et réservez votre séjour : la Sorgue vous attendra, vert émeraude, au creux de sa vallée close.