Il y a des villages que l'on rejoint pour leur célébrité, et d'autres que l'on découvre presque par surprise, au détour d'une route qui grimpe entre les chênes verts. Venasque appartient à cette seconde famille. Perché sur un éperon rocheux qui domine la plaine de Carpentras, c'est l'un des villages les plus anciens du Vaucluse, et il a donné son nom au Comtat Venaissin tout entier. À une trentaine de minutes de route depuis Gordes, c'est une escapade que nous recommandons volontiers à nos voyageurs en quête d'authenticité, loin des foules. Voici pourquoi Venasque mérite amplement une demi-journée.
Un village classé parmi les plus beaux de France
Venasque figure dans la liste très sélective des « Plus Beaux Villages de France », et il porte ce titre avec une discrétion qui fait tout son charme. Pas de cars de touristes ici, pas de ruelles saturées en plein été : on s'y promène encore dans le calme, entre des maisons de pierre blonde, des passages voûtés et des placettes ombragées de platanes.
Le village s'étire le long de son éperon, ce qui lui donne une silhouette toute en longueur, ponctuée de points de vue spectaculaires sur la campagne comtadine, les vergers et, au loin, la silhouette familière du mont Ventoux. C'est un village que l'on visite lentement, en levant les yeux et en s'attardant.
Le baptistère, l'un des plus anciens monuments de France
S'il ne fallait retenir qu'une seule raison de venir à Venasque, ce serait son baptistère. Accolé à l'église Notre-Dame, ce petit édifice de plan en croix grecque compte parmi les bâtiments religieux les plus anciens de France. Ses fondations remontent à l'époque mérovingienne, et l'on y ressent une émotion rare : celle de toucher du regard plus de mille ans d'histoire.
À l'intérieur, des colonnes de marbre antiques, remployées de monuments romains plus anciens encore, soutiennent des arcs sobres et puissants. La pénombre, le silence et la fraîcheur de la pierre composent une atmosphère hors du temps. C'est exactement le genre de lieu qui donne tout son sens à un séjour en Provence : ici, l'Histoire n'est pas dans un musée, elle est sous vos pieds.
- L'accès est généralement payant et se fait depuis l'église attenante. Renseignez-vous sur place, les horaires variant selon les saisons.
- Prévoyez quelques minutes de recueillement. Le baptistère est petit, mais il se savoure dans le calme plutôt qu'au pas de course.
Les tours sarrasines
À l'autre extrémité du village se dressent les fameuses tours sarrasines, trois tours médiévales reliées par une courtine, qui défendaient autrefois l'accès à l'éperon. Malgré leur nom, elles n'ont rien à voir avec les Sarrasins : il s'agit d'ouvrages défensifs construits par les évêques de Carpentras autour du XIIe siècle pour protéger ce site stratégique.
Le quartier qui les entoure est l'un des plus photogéniques du village. On y trouve de jolies maisons, des jardins en terrasses et, surtout, une vue dégagée sur la plaine. C'est un excellent endroit pour comprendre pourquoi les hommes se sont installés ici depuis l'Antiquité : Venasque verrouille naturellement le passage entre la plaine de Carpentras et les hauteurs.
Flâner dans les ruelles
Entre le baptistère et les tours, prenez le temps de vous perdre dans les venelles. Les ateliers d'artisans, les portes anciennes, les fontaines et les passages couverts se succèdent sans ostentation. Le village abrite aussi quelques boutiques de poterie et de créations locales, et plusieurs adresses de bouche où s'attabler face au paysage.
La cerise des Monts de Venasque
Venasque, c'est aussi un nom qui résonne pour les gourmands. Les coteaux alentour produisent la fameuse cerise des Monts de Venasque, une cerise rouge, ferme et sucrée, qui bénéficie d'une reconnaissance officielle au titre des produits de qualité. Si vous séjournez en Provence à la fin du printemps, autour de mai et juin, c'est la pleine saison : on en trouve sur les marchés, chez les producteurs et au bord des routes.
C'est l'un de ces petits bonheurs de saison que nous aimons partager avec nos voyageurs : une barquette de cerises gorgées de soleil, dégustée au retour d'une balade. Pour savoir quand profiter au mieux des récoltes et de la lumière provençale, nous avons réuni nos conseils dans notre journal sur les saisons en Provence.
Porte du Ventoux et des gorges de la Nesque
Venasque n'est pas seulement une fin en soi : c'est une porte d'entrée vers de grands paysages. Depuis le village, la route file vers les hauteurs et donne accès à deux merveilles naturelles.
- Le mont Ventoux. Le « Géant de Provence » culmine à 1 912 mètres et offre, par temps clair, un panorama qui embrasse les Alpes, le Luberon et jusqu'à la Méditerranée. La montée par les versants sud est un classique, en voiture comme à vélo.
- Les gorges de la Nesque. Ce canyon spectaculaire, sauvage et préservé, se parcourt par une route en corniche vertigineuse, avec des belvédères qui dominent la rivière. C'est l'un des plus beaux itinéraires routiers du Vaucluse.
Venasque est ainsi le point de bascule idéal entre la douceur du Comtat et la rudesse minérale des hauteurs : un village où l'on respire la Provence des contrastes.
Venasque dans un séjour en Provence
Si Venasque marque la frontière nord de vos excursions, il s'intègre parfaitement dans une semaine consacrée aux villages perchés. Depuis notre villa, vous pouvez l'associer à des étapes plus proches, comme Visiter Roussillon, le village rouge du Luberon, ou explorer le versant sud du Luberon avec Ménerbes, l'un des plus beaux villages de France et Lacoste : le château de Sade et le village d'artistes. Pour bâtir votre propre boucle et ne rien manquer, nous avons rassemblé l'essentiel dans notre guide des plus beaux villages perchés du Luberon.
Conseils pratiques pour visiter Venasque
- Quand venir. Le printemps, à la saison des cerises, et le début de l'automne offrent la plus belle lumière et une grande tranquillité.
- Stationnement. Garez-vous aux abords du village et découvrez-le à pied : les ruelles sont étroites et le charme se savoure lentement.
- Comptez une demi-journée pour le baptistère, les tours et une pause en terrasse, davantage si vous prolongez vers le Ventoux ou les gorges de la Nesque.
- Chaussez-vous confortablement : le village est en pente et pavé, et les plus beaux points de vue se gagnent à pied.
Votre base idéale pour rayonner
La beauté d'un séjour au Clos de Manon, c'est cette liberté de rejoindre en une demi-heure un village aussi confidentiel que Venasque, puis de rentrer se baigner dans la piscine chauffée aux heures chaudes. Notre villa, à dix minutes à pied de Gordes, est le point de départ rêvé pour explorer le Vaucluse à votre rythme, sans contrainte. Si l'idée d'une semaine à rayonner entre villages perchés, baptistères millénaires et vergers de cerisiers vous séduit, consultez nos disponibilités et réservez votre séjour : Venasque ne sera qu'une étape parmi tant d'autres au départ de votre porte.