Il y a des villages que l’on traverse, et d’autres dans lesquels on s’attarde sans savoir pourquoi. Ménerbes appartient à la seconde catégorie. Posé sur un long éperon rocheux qui domine la plaine du Calavon, classé parmi les plus beaux villages de France, il a la silhouette d’un navire de pierre échoué au milieu des vignes. Depuis Le Clos de Manon, nous y emmenons souvent nos voyageurs : il faut compter une vingtaine de minutes de route depuis Gordes, par la D2 puis la D103, en traversant un paysage de cyprès et de cabanons qui annonce déjà la lumière du Sud.
Ménerbes a ceci de particulier qu’il a séduit autant les peintres que les écrivains. C’est ici que Peter Mayle a posé ses valises, ici que Picasso a installé celle qu’il aimait, et ici que la truffe règne encore en hiver. Voici comment nous vous conseillons de le découvrir.
Le village de Peter Mayle
Si Ménerbes est connu bien au-delà des frontières du Luberon, il le doit en grande partie à un écrivain anglais tombé amoureux de la Provence. Peter Mayle s’y est installé à la fin des années 1980 et y a écrit Une année en Provence, best-seller mondial qui a fait découvrir le Luberon à des centaines de milliers de lecteurs. Son humour tendre sur les artisans, les voisins et les saisons provençales a durablement façonné l’image de la région.
En flânant dans les ruelles, on comprend vite ce qui l’a retenu. Le village se parcourt à pied, lentement, en remontant la rue principale jusqu’à l’église Saint-Luc et la table d’orientation, d’où la vue embrasse :
- le Mont Ventoux au nord, souvent coiffé de blanc jusqu’au printemps ;
- les Monts de Vaucluse et, au loin, la silhouette de Gordes accrochée à sa colline ;
- la vallée du Calavon, quadrillée de vignes et de vergers.
Tout en haut du village, le Castellet, ancienne citadelle, rappelle que Ménerbes fut une place forte protestante durement assiégée pendant les guerres de Religion, au XVIᵉ siècle. La position dominante du village n’a jamais été un hasard.
La Maison de la Truffe et du Vin
Au cœur du village, dans un hôtel particulier du XVIIᵉ siècle, la Maison de la Truffe et du Vin du Luberon célèbre les deux trésors du terroir local. C’est l’une de nos étapes préférées à recommander, car elle réunit en un seul lieu ce que la région a de plus gourmand.
- une œnothèque rassemblant les vins des appellations Luberon et Ventoux, à déguster ou à emporter ;
- des informations sur la truffe noire (la fameuse Tuber melanosporum), reine de l’hiver provençal ;
- un agréable jardin en terrasse avec une vue dégagée sur la vallée.
La saison de la truffe s’étend de la mi-novembre à la mi-mars : c’est à ce moment que les marchés des environs s’animent de ce parfum si particulier. Si vous séjournez chez nous en hiver, c’est une raison de plus de pousser jusqu’à Ménerbes.
Dora Maar et l’âme artiste du village
Ménerbes a longtemps attiré les artistes. Dora Maar, photographe, peintre et muse de Picasso, y a vécu de nombreuses années dans une maison que le peintre lui avait offerte. Le village conserve cette atmosphère d’atelier discret, faite de portes anciennes, de glycines et de fenêtres entrouvertes sur des cours secrètes.
Cet héritage n’est pas qu’une légende touristique : Ménerbes continue d’accueillir des résidences d’artistes et des amateurs d’art. En vous promenant sans but précis, vous croiserez galeries, ateliers et placettes où l’on a envie de s’asseoir à l’ombre d’un platane. C’est ce mélange de patrimoine et de création vivante qui en fait l’un des joyaux de notre guide des plus beaux villages perchés du Luberon.
L’abbaye Saint-Hilaire
À quelques kilomètres en contrebas du village, sur la route qui file vers Lacoste, l’abbaye Saint-Hilaire est une halte que beaucoup de visiteurs manquent, à tort. Ce petit ensemble monastique d’origine carmélite, bâti à flanc de coteau entre les XIIIᵉ et XIVᵉ siècles, dégage un calme rare.
Adossée à la roche, entourée de terrasses de vignes et d’oliviers, l’abbaye offre une parenthèse silencieuse loin de l’affluence des villages. C’est l’endroit idéal pour une fin d’après-midi, lorsque la lumière dore les pierres et que le Luberon vire à l’ocre.
Nos conseils d’initiés autour de Ménerbes
Pour profiter du village sans la foule et rayonner intelligemment dans les environs, voici ce que nous suggérons à nos voyageurs :
- Venir tôt le matin ou en fin de journée : la lumière y est superbe et les ruelles plus paisibles ;
- Se garer aux abords du village et tout faire à pied : les rues sont étroites et pentues ;
- Prévoir des chaussures confortables, les calades de pierre étant glissantes par temps humide ;
- Combiner Ménerbes avec les villages voisins, tous accessibles en moins de vingt minutes.
Ménerbes forme en effet un trio idéal avec ses voisins immédiats. À quelques minutes seulement, on découvre Lacoste : le château de Sade et le village d’artistes, dont la silhouette se dresse juste en face. Un peu plus loin, Bonnieux, village perché entre cèdres et vignes déroule ses ruelles en escalier, tandis que Oppède-le-Vieux, village fantôme renaissant offre l’une des expériences les plus singulières du Luberon. En une seule journée, on peut enchaîner ces villages perchés sans jamais se lasser du paysage.
Faire de Ménerbes une escapade depuis Le Clos de Manon
De Gordes, Ménerbes est une excursion d’une demi-journée idéale : la route serpente entre vignes et oliviers, et l’on revient le soir avec une bouteille de Luberon et, en hiver, le souvenir entêtant de la truffe. C’est ce que nous aimons offrir à nos hôtes : un point de départ central, au calme, à dix minutes à pied de Gordes, d’où l’on rayonne sans jamais reprendre la route bien longtemps.
Pour profiter pleinement de cette mosaïque de villages perchés, nous recommandons un séjour de cinq à sept nuits. Si l’idée vous séduit, vous pouvez dès maintenant consulter nos disponibilités au Clos de Manon et préparer votre échappée provençale.