Il y a peu de plaisirs aussi simples, dans le Luberon, que d'enfourcher un vélo au petit matin et de filer entre les vignes, l'odeur du thym dans le vent et le clocher d'un village perché qui se rapproche. Depuis le Clos de Manon, à dix minutes à pied de Gordes, nos voyageurs découvrent vite que la petite reine est l'une des plus belles façons de prendre le pouls de la région : assez lente pour tout voir, assez libre pour s'arrêter où l'envie commande. Voici notre guide pour pédaler ici, de la voie verte familiale aux boucles plus ambitieuses, avec nos conseils d'hôtes pour choisir le bon parcours et le bon vélo.

La véloroute du Calavon, la colonne vertébrale

Si vous ne deviez retenir qu'un itinéraire, ce serait celui-là. La véloroute du Calavon est une voie verte presque entièrement séparée de la circulation, aménagée sur l'ancienne voie ferrée Cavaillon–Apt, qui suit le cours du Calavon (ou Coulon) au cœur de la vallée. Le tracé est plat, régulier, ombragé par endroits de platanes et de chênes : c'est la promenade idéale pour les familles, les débutants ou tous ceux qui veulent rouler sans se soucier des voitures.

Le tronçon le plus continu et le plus agréable relie aujourd'hui les abords de Coustellet à Apt, en passant non loin de Goult, Lumières et Saint-Martin-de-Castillon. On y croise des ponts de pierre, des champs de cerisiers et de lavande, et l'on peut quitter la voie à tout moment pour grimper vers un village. Comptez une route depuis le Clos de Manon de l'ordre du quart d'heure pour rejoindre les accès les plus proches, du côté de Coustellet et de la plaine de Gordes.

EuroVélo 8 : pédaler à l'échelle de l'Europe

Ce que beaucoup ignorent, c'est que la véloroute du Calavon fait partie d'un itinéraire continental : l'EuroVélo 8, la « Méditerranée à vélo », qui relie Cadix en Espagne à Athènes en Grèce le long de la grande bleue. Dans le Vaucluse, son tracé épouse la vallée du Calavon avant de filer vers le Verdon et les Alpes-Maritimes. Inutile de viser la Grèce pour en profiter : il suffit de rouler une journée sur un segment pour goûter à ce sentiment de voyage au long cours, repères kilométriques et balisage bleu à l'appui. C'est une belle manière de relier le Luberon à la Durance pour qui aime les itinéraires un peu sportifs.

Le tour du Luberon à vélo : la grande boucle

Pour les cyclistes plus aguerris, il existe un graal local : « Le Luberon à vélo », une grande boucle balisée d'environ 236 kilomètres qui fait le tour complet du massif, à cheval sur le Vaucluse et les Alpes-de-Haute-Provence. Conçue pour être parcourue en plusieurs jours, en itinérance, elle alterne petites routes tranquilles et tronçons de voie verte, et dessert une grande partie des villages emblématiques de la région.

On peut l'aborder de mille façons : un week-end sur la moitié sud, autour de Lourmarin et de la combe ; quelques jours pour le tour entier, avec étapes à Apt, à Cucuron ou à Manosque. Le tracé n'a rien de plat — c'est le Luberon, après tout — mais il reste accessible à condition de doser son effort et de partir tôt l'été. Pour qui aime sortir des sentiers du vélo, la région se prête aussi à mille autres aventures que nous avons réunies dans nos idées d'activités de plein air dans le Luberon.

Quel vélo, quel niveau ?

Le relief commande le choix de la monture. Dans les Monts de Vaucluse comme dans le Luberon, les côtes sont fréquentes et parfois raides : le vélo à assistance électrique (VAE) a tout changé. Il met à portée de jambes des villages que l'on croyait réservés aux grimpeurs, de Gordes à Bonnieux en passant par Roussillon. Plusieurs loueurs de la vallée du Calavon et des environs de Gordes proposent VTC, vélos de route et VAE à la journée ou à la semaine, souvent avec livraison possible. Nous orientons volontiers nos voyageurs vers les enseignes que nous connaissons.

Pour les jambes solides : cols et grands cols

Le Luberon a son col mythique, la combe de Lourmarin, seule trouée qui traverse le massif du nord au sud, longue montée régulière chère aux cyclistes. Et à l'horizon se dresse le géant : le mont Ventoux, l'un des sommets les plus célèbres du cyclisme mondial, dont les versants par Bédoin, Malaucène ou Sault sont à environ une heure de route de la villa. Gravir le « Géant de Provence » est un rite de passage : il faut viser le printemps ou l'automne, partir au lever du jour et respecter la montagne, car le sommet reste exposé et le vent parfois redoutable.

Quand rouler dans le Luberon ?

Le vélo se savoure surtout aux saisons douces. Le printemps, d'avril à juin, et l'automne, en septembre-octobre, sont idéaux : températures clémentes, lumière magnifique, vergers et lavandes selon le calendrier. L'été reste possible mais impose la prudence : on roule tôt le matin, on emporte beaucoup d'eau et l'on oublie les cols aux heures chaudes. En toute saison, surveillez le mistral, ce vent du nord qui peut transformer une sortie tranquille en effort soutenu : mieux vaut l'avoir dans le dos au retour qu'au visage. Aux journées de grosse chaleur, beaucoup de nos voyageurs troquent d'ailleurs le guidon pour la pagaie, le temps d'une descente en canoë-kayak sur la Sorgue, ou s'offrent un point de vue inédit avec un survol du Luberon en montgolfière au lever du jour.

Le Clos de Manon, votre camp de base à pédales

Pédaler dans le Luberon, c'est multiplier les départs depuis un même point d'ancrage. Le Clos de Manon, à dix minutes à pied de Gordes, est posé entre les Monts de Vaucluse et la plaine du Calavon : la voie verte est à quelques minutes, les villages perchés à portée de roue, le Ventoux à une heure pour les ambitieux. Au retour, quand les mollets réclament leur dû, la piscine chauffée privée et l'ombre de la garrigue font le reste. Nous aidons volontiers nos voyageurs à organiser locations et itinéraires : vérifiez nos disponibilités et composez votre semaine à vélo entre vignes et villages.